《湘西秘史》是李怀荪先生的一部长篇巨著，全文共分上、中、下三卷。小说采用串珠式结构，围绕浦阳镇上张刘两家联姻的故事展开，涉及人物众多，时间久远，是一幅描绘湘西人民生活的历史画卷。 浦阳镇上大多是迁来的江西商人，他们依靠强大的经济实力占据了主流地位，而占据鳌头之位的是刘、张两家。故事始于张刘两家的联姻。刘家千金刘金莲和张家独子张复礼定亲，然而张复礼在婚礼前迷恋母亲侍女阿春，阿春的身孕让事情败露。金莲本来就对为自己做嫁妆的雕匠心怀好感，闻听此事后勇敢的夜奔雕匠，然而经过多方的劝告和阻挠，最终她还是与张复礼成亲。儿子产下之后，张复礼看着曾经不贞洁的妻子，尤其是不是亲生的儿子，难抑心中不忿，借口打理生意离开浦阳镇。先去汉口，之后是镇江，先后娶了二房、三房，留下金莲在浦阳镇上孝敬公婆，打理张家生意，虽然一切都侍弄得井井有条，但二人婚姻已是名存实亡。 到儿子张钰龙、火儿一代，爱情、婚姻以及家族之间的矛盾愈发错综复杂。经历了种种人事变迁后，张复礼和女儿丧命于河滩，张钰龙因为私生子的身份要远走他乡，张、刘两家都迅速败落。与此同步的是，浦阳镇的桐油生意越做越差，经济发展的滞后，使这个昔日的湘西有名小镇日益走向衰败。 文章以张刘两人的情感为主线，关涉汉人之间的家族之争、商业萌芽、苗汉之间的风俗习惯差异、汉人对苗人的歧视等问题。以两个家族的发展反映了一个社会和时代的变迁，大量湘西苗族巫傩文化和其他民族风俗的描写，既增加了小说的可读性，又使得本书有着深厚的文化底蕴。